Al hablar de filosofía y las primeras definiciones de conceptos fundamentales, no se puede dejar por fuera a Demócrito de Abdera. Este filósofo, a pesar de haber vivido en la época antigua, fue uno de los primeros en dar una idea sobre el concepto de átomo, además de otras hipótesis que resultaron ser acertadas. En el siguiente artículo abordaremos parte de la biografía y el pensamiento de este trascendental personaje.
Demócrito nació en Abdera en el año 460 a.C. Viajó a Egipto, India, entre otros países. Durante estos viajes fue adquiriendo conocimientos en geometría, teología, astrología, entre otras ramas del conocimiento. Según Diógenes Laercio, Demócrito estuvo en Atenas escuchando las lecciones que brindaba Sócrates públicament: “Y aunque él conoció a Sócrates, Sócrates no le conoció a él».
Demócrito fue además discípulo de Leucipo, (a quien se le atribuye la creación del atomismo). Demócrito estaba de acuerdo con esta teoría y la defendía. Fue un hombre muy dedicado al estudio y como resultado produjo gran cantidad de escritos e hipótesis.
Su filosofía está inspirada principalmente en “conjugar la permanencia del ser con la explicación de cambio”. Decía que los fenómenos de generación y corrupción no son más que la mezcla y separación de elementos iniciales. Estos elementos son entidades materiales, “infinitamente pequeñas, e imperceptibles para los sentidos”, de carácter cuantitativo, a los cuáles Demócrito llamó átomos (derivado del griego que significa “indivisibles”).
Una de sus afirmaciones era:
No existe en la naturaleza nada más que átomos y vacío, todo lo demás es subjetividad”
Los átomos que Demócrito plantea existen siempre en el vacío. Siendo estos dos componentes, según él, los que dan origen a todo lo que existe. La existencia del vacío es fundamental, porque sin ella es imposible explicar el movimiento de los átomos en él.
Aristóteles lo define de la siguiente manera en sus estudios de Metafísica
Leucipo y su compañero Demócrito sostuvieron que los elementos son «lo lleno» y lo «vacío», a los cuales llamaron «ser» y » no ser», respectivamente. El ser es lleno y sólido; el no-ser vacío y sutil. Como el vacío existe no menos que el cuerpo, se sigue que el no-ser existe no menos que el ser. Juntos los dos constituyen las causas materiales de las cosas existentes».
Demócrito nos ofrece una visión mecanicista del universo. Dice que existen innumerables mundos, sometidos a las mismas leyes de agregación y separación de átomos. Finalmente, estos principios se convertirían en las bases de la constitución de la ciencia moderna en el Renacimiento.
Pero además de plantear esta teoría, Demócrito fue materialista, determinista y un pensador libre, que rechazaba toda clase de pasión fuerte. Un creyente de la evolución tanto astronómica como biológica. También era demócrata. Pensaba que toda la naturaleza es el resultado de las propias leyes naturales.
Demócrito creía que absolutamente todo era material, incluso el espíritu, y que las leyes mecánicas eran las únicas que gobernaban los acontecimientos: todo sucede porque tiene una causa, sin importar a que fin último sirve o cuál es su propósito. «Prefiero conocer la causa de algo antes que ser el Rey de Persia». Era un ateo convencido.
Otras hipótesis de Demócrito fueron:
- Ausencia de espíritu: Demócrito pensaba que el espíritu estaba formado por átomos redondos y suaves. “Al pensar en un objeto, tanto la idea como el pensamiento y las opiniones subjetivas acerca de él están producidas por los átomos de tu cuerpo«.
- Extinción de las especies: creía que la vida del planeta era cambiante, sometida a cambios, incluso si esto implicaba la desaparición de esta o de sus formas.
- Origen de la tierra: Demócrito pensaba que la Tierra era esférica y que había sido formada por la colisión de átomos. También creía que las estrellas eran objetos lejanos, siendo el Sol una muy grande entre ellas. Igualmente creyó en la posible existencia de otros mundos similares al nuestro, con o sin Luna.
Una de las leyendas más populares sobre este filósofo es que se arrancó los ojos en un jardín para que esto no le estorbara durante las meditaciones en las que contemplaba el mundo externo. Sin embargo, su veracidad es cuestionada por algunos. Se cree que Demócrito murió a los 90 años de edad (370 a.C.), otros afirman que vivió más de 100 años.
Conclusión
Para ser un filósofo presocrático, Demócrito acertó asombrosamente en la mayoría de sus teorías, casi todas coinciden actualmente con las leyes de la ciencia. Se le considera por algunos autores el padre de esta misma. Es sin duda, uno de los personajes que más conocimiento aportó al mundo. Principalmente con la teoría del atomismo. Es una clara muestra del comportamiento de un ser humano científico, que se interesa más por explicar el porqué de las cosas que en la consecución de bienes materiales.
Más información
Si buscas enriquecer tu lectura, estas referencias pueden ser de utilidad:
Rodríguez Arriagada, M. (2014). Demócrito: una» nueva» práctica de la filosofía. Byzantion nea hellás, (33), 101-118.
Candel, M. (1999). Demócrito y Epicuro: el átomo como elemento y como límite onto-lógico. CONVIVIUM, 1-1.